종풍

종풍은 고로(용광로)에 바람 넣는 것을 중단한다는 뜻이다. 고로가 수명을 다해 쇳물 생산을 마치는 과정을 말한다. 고로(高爐)는 높이가 100m에 달하는 용광로를 말하는데. 가동을 시작하면 10~20년 동안 꺼뜨리지 않고 사용한다. 포스코가 우리나라의 최장수 고로(高爐·용광로)인 '포항 1고로'를 이르면 올해 안에 가동 중단할 계획인 것으로 9일 알려졌다.
1973년 6월 9일 대한민국 최초로 쇳물을 뽑아낸 1고로는 45년 가까이 '산업의 쌀'을 생산. '민족 고로'라는 별칭까지 얻었다. 1000도가 넘는 고온을 견뎌야 하는 고로는 15년 이상 수명을 유지하기 어렵다.포스코 관계자는 "1고로는 그동안 두 차례 개수(改修) 작업을 벌여 버텨왔는데 이제 효율성 한계가 왔다"면서 "최근 실무진에서는 가동 중단 결정을 내렸고. 최고경영진의 최종 판단을 기다리고 있다"고 밝혔다. 철강업계에서는 최근 고로 대형화와 철강업계 구조조정 움직임을 함께 고려하면 이르면 올해 안에 1고로의 종풍식이 이뤄질 것으로 보고 있다.1고로는 한국 경제 성장의 산증인이다.
포항제철은 국내 자금이 없어 일제 35년간 피해의 대가로 받은 대일(對日) 청구권 자금으로 지어졌다. 제철소가 있던 파키스탄을 제철 선진국으로 알고 견학단을 파견하기도 했다. 포스코의 '우향우 정신(건설에 실패하면 '우향우'해서 동해에 빠지자는 의미)'도 1고로 탄생 과정에서 나온 일화다. 재계에서는 "1고로는 합판·스웨터·가발을 수출해 밥술을 뜨던 한국에 '산업의 쌀'이라는 철의 시대를 열었다"고 평가한다.
1고로의 가동 중단과 폐쇄는 그동안 포스코가 추진해온 기존 고로의 대형화 작업과 맞물려 있다. 포스코는 지난해 2월부터 5개월 동안 광양제철소 5고로 개수 공사를 마쳤다. 광양 5고로는 이 공사로 고로 용량이 3950㎥에서 5500㎥로 확대돼. 연간 쇳물 생산량이 300만t에서 500만t으로 늘어났다. 세계적으로 고로 용량이 5500㎥ 이상인 초대형 고로는 총 11개가 있는데 이 중 4개를 포스코가 보유하고 있다.
포스코는 다음 달부터 포항 3고로 개수 작업을 통해 대형화 작업을 진행할 계획이다. 앞으로 4개월 동안 3고로 내부 면적을 기존 3950㎥에서 5600㎥까지 늘리는 공사를 진행한다. 이 고로가 완성되면 세계에서 여덟째로 큰 고로가 된다. 쇳물 생산 능력도 업그레이드해 기존 연간 400만t에서 500만t으로 늘어난다.포스코는 포항 3고로의 개수 작업이 끝나면 1고로의 종풍을 진행할 것으로 알려졌다.
철강업계의 한 관계자는 "포스코가 5000㎥ 이상의 대형 고로를 계속 짓고 있는 상황에서 용량 1660㎥. 연간 생산하는 쇳물이 130만t에 불과한 오래된 1고로를 계속 가동할 이유가 없다"며 "중국발 공급 과잉으로 어려움을 겪었던 철강업계로서도 업계 맏형인 포스코가 최근 각 업체의 자발적 감산 움직임 등을 고려해 1고로 가동 중단 결정을 빨리 내리는 것이 좋다"고 말했다.